錫是人類歷史上最早發現和使用的金屬之一，其應用可追溯到公元前3500年。純錫金屬的應用始于公元前600年。隨著歷史的發展，錫成為人類生產和生活中的重要金屬。錫是一種銀白色的金屬，具有熔點低、可塑性好、耐腐蝕、抗疲勞、無毒性等優點。因此錫在國民經濟和國防建設各個領域中都有廣泛的用途。

　　現已知錫礦物共有五十余種，其中錫石是最主要的工業礦物。目前，金屬錫的95%左右來自錫石。中國錫礦生產主要集中在廣西大廠、湖南柿竹園、云南個舊等地。國外錫礦主要集中分布于少數幾個地區，最主要的錫礦產區是東南亞、南美中部、澳大利亞的塔斯馬尼亞島和蘇聯的遠東，其次是中南非洲和歐洲西部頻臨大西洋地區。

　　由于各國的錫礦床類型、礦石性質不一，歷史條件和發展情況不同，因此國外各國的錫選礦狀況差別非常大。選礦方法有的非常簡單，例如印尼錫島-邦加島當地的個體采礦者使用沿襲了幾百年的木溜槽洗選錫粗精礦，有的則用最復雜的流程，例如美國和歐洲發達國家利用復雜的聯合工藝流程，在選錫的同時綜合回收各種有價金屬。近年來由于科學技術的進步，使得國外錫選礦工藝都有了一定進展，各國的選礦水平都有提高。其中最值得重視的動向是各種聯合流程的應用(包括選冶聯合流程)，重介質預選，浮選錫石，防止過粉碎，細泥選別，精礦加工，老尾礦再選，綜合回收等的發展。

　　礦石的可選性是決定選礦過程的依據，但還要考慮采礦和冶煉方法及相應的要求，以及現有的資源和生產條件等。對于錫選礦而言，需了解各類錫礦床的各種錫礦石所具有的共性，同時，也要了解錫礦石有別于其它金屬礦石的特性。同一般的有色金屬礦石相比，錫礦石在可選性以及資源和生產方面有以下幾個特點：